Die Erde markiert den Beginn des Herbstes auf der Nordhalbkugel, wenn sie den Punkt ihrer Umlaufbahn passiert, an dem das Zentrum der Sonne bei seiner scheinbaren Bewegung nach Süden den Himmelsäquator überquert. Dieses Phänomen bestimmt den astronomischen Beginn der neuen Jahreszeit.
An diesem Tag stimmen die Dauer von Tag und Nacht praktisch überein – ein Umstand, der auch als Herbst-Tagundnachtgleiche bekannt ist. Während die Nordhalbkugel den Herbst begrüßt, beginnt auf der Südhalbkugel der Frühling.
Das Nationale Astronomische Observatorium weist in einem von Servimedia veröffentlichten Bericht über den Herbst darauf hin, dass die Tagundnachtgleiche dieser Jahreszeit höchstens an vier verschiedenen Tagen stattfinden und zwischen dem 21. und 24. September beginnen kann. Im Laufe dieses Jahrhunderts beginnt der Herbst am 22. oder 23. September, wobei er 2096 am frühesten und 2003 am spätesten einsetzt.
Diese Unterschiede zwischen den einzelnen Jahren sind darauf zurückzuführen, wie die Abfolge der Kalenderjahre – mit Schaltjahren und Jahren ohne zusätzlichen Tag – mit der Dauer des Umlaufs der Erde um die Sonne zusammenpasst.
Der Herbstbeginn ist außerdem die Zeit des Jahres, in der die Tageslänge am schnellsten abnimmt. In den Breitengraden der Iberischen Halbinsel geht die Sonne jeden Morgen mehr als eine Minute später auf als am Vortag und am Abend mehr als eine Minute früher unter. Zu Beginn der Jahreszeit verkürzt sich die Zeit, in der die Sonne über dem Horizont steht, daher jeden Tag um fast drei Minuten.
ZEITUMSTELLUNG
Am letzten Sonntag im Oktober, dem 25. Oktober, findet die übliche Zeitumstellung statt. Um drei Uhr morgens werden die Uhren auf zwei Uhr zurückgestellt, auf den Kanaren um eine Stunde weniger. Dieser Tag hat damit offiziell eine Stunde mehr.
Obwohl sich die spanische Regierung, das Europäische Parlament und die Europäische Kommission dafür ausgesprochen haben, die Zeitumstellungen künftig abzuschaffen, gibt es dazu noch keine endgültige Entscheidung. Deshalb bleibt 2026 die traditionelle Zeitumstellung am letzten Sonntag im Oktober bestehen.
Der erste Vollmond des Herbstes ist am 26. September zu sehen. Die folgenden Vollmonde erscheinen 29 oder 30 Tage später, konkret am 26. Oktober und am 24. November.
Was die Planeten betrifft, werden Merkur und Venus zu Beginn des Herbstes nach Sonnenuntergang sichtbar sein. Saturn wird einige Tage nach Beginn der Jahreszeit hinzukommen. Venus kann bis Mitte Oktober und Merkur bis Ende desselben Monats beobachtet werden.
Bei Sonnenaufgang lassen sich hingegen Mars und Jupiter beobachten. Ende Oktober wird Venus am Morgenhimmel erscheinen, während Merkur von Mitte November bis Mitte Dezember zu sehen sein wird.
STERNE UND STERNBILDER
Zu den Sternen und Sternbildern, die im Herbst am Abendhimmel zu sehen sein werden, zählt das Sommerdreieck mit Deneb im Schwan, Vega in der Leier und Altair im Adler. Es wird in der ersten Hälfte der Jahreszeit weiterhin sichtbar sein, jedoch allmählich in geringerer Höhe über dem westlichen Horizont erscheinen.
Im Laufe der Monate werden im Osten die Sternbilder Pegasus, Andromeda und Perseus auftauchen. Am Ende der Jahreszeit erscheinen Stier und Orion, die in den Winternächten ihre größte Pracht entfalten werden.
Weitere interessante astronomische Phänomene im Herbst sind die Meteorschauer der Draconiden, deren Maximum für den 8. Oktober erwartet wird, der Orioniden mit einem Maximum um den 21. Oktober, der Leoniden mit einem Maximum um den 17. November und der Geminiden mit einem Maximum um den 14. Dezember.
