In dieser Kategorie werden Archäologen- oder Paläontologenteams ausgezeichnet, denen es 2025/2026 mit Unterstützung akademischer Einrichtungen oder privater Unternehmen gelungen ist, einen bedeutenden Fund zu machen, der das Wissen über Kultur oder Zivilisation auf spanischem Gebiet grundlegend verändert hat.
Cova Dones beherbergt eines der bedeutendsten Ensembles prähistorischer Felskunst an der Mittelmeerküste der Iberischen Halbinsel. Die von Aitor Ruiz-Redondo vom Universitären Forschungsinstitut für Umweltwissenschaften Aragoniens der Universität Saragossa und Virginia Barciela vom Universitären Institut für Archäologie und Kulturerbe der Universität Alicante geleiteten Forschungen enthüllten 2025 im Inneren der Höhle die Existenz eines römischen Heiligtums aus dem 1. Jahrhundert n. Chr.
Das Heiligtum wurde in einer schwer zugänglichen Kammer mehr als 200 Meter vom Eingang entfernt entdeckt. Dort wurden etwa 15 lateinische Inschriften sowie eine Münze aus der Zeit des Kaisers Claudius (1. Jh. n. Chr.) dokumentiert, die als Opfergabe niedergelegt worden war.
Darüber hinaus konnten bei der letzten archäologischen Kampagne im Mai und Juni 2026 mindestens 120 lateinische Inschriften dokumentiert werden. Die meisten stammen aus dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr.; bis dahin waren nur etwa 15 bekannt. Dieser Fund könnte Cova Dones zum Höhlenheiligtum mit der höchsten Zahl lateinischer Inschriften machen, das sowohl in Hispania als auch im Römischen Reich bekannt ist.
Das Forschungsteam weist außerdem darauf hin, dass diese neuen Funde wichtige Informationen über die Präsenz und die aktive Beteiligung von Frauen am Kult in dem unterirdischen Heiligtum liefern. Eine Gruppe von fünf Votivinschriften erlaubt die Schlussfolgerung, dass in römischer Zeit eine Göttin in der Höhle verehrt wurde, die ehrfürchtig Domina, „die Herrin“, genannt wurde. In drei dieser Inschriften ist „Malaci“ zu lesen, eine bislang unbekannte Bezeichnung für eine weibliche Gottheit. Das Team arbeitet derzeit an der endgültigen Deutung dieser Bezeichnung, die mit Wasser in Verbindung stehen könnte.
Die von Teams der UA, der Unizar und weiterer wissenschaftlicher Einrichtungen durchgeführten Forschungen verbinden archäologische Prospektion, dreidimensionale Dokumentation und epigrafische Analysen, um sowohl die Inschriften als auch den Kontext ihrer Anbringung zu untersuchen.
