DIE HÄUSER ÜBER DEM WASSER
Zwei der Strombrecher der Brücke, also die dreieckigen Bauwerke, die in die Strömung ragen und das Wasser teilen, waren nicht nur wasserbauliche Konstruktionen. Sie bildeten das Fundament echter Wohntürme, in denen Menschen lebten, die über dem Flussbett des Ebro errichtet worden waren. Das dokumentiert das akademische Projekt, in dessen Rahmen die Brücke Bogen für Bogen und Pfeiler für Pfeiler einer vollständigen Strukturanalyse unterzogen wurde: „Die flussabwärts gelegenen Strombrecher 4 und 6 (Trommeln) waren Wohntürme, von denen heute nur noch die quadratischen Grundrissflächen zu erkennen sind.“
Heute existieren diese Wohnungen nicht mehr. Ihre Spuren sind jedoch noch immer auf Höhe der Brücke zu sehen, wenn man weiß, wo man suchen muss: Die quadratischen Grundrisse zeichnen sich im Stein am Sockel dieser beiden Strombrecher ab. Niemand lebt mehr darin, doch die Tatsache, dass dort einst Menschen wohnten, ist für alle sichtbar, die täglich darübergehen, ohne es zu wissen.
DIE BRÜCKE, DIE AUCH EINE FABRIK WAR
Das Wohnen war nicht die einzige „nicht offensichtliche“ Nutzung der Brücke. Nach den Recherchen der Historikerin María Teresa Iranzo Muñío wurden um 1468 Getreidemühlen auf den massiven Brückenpfeilern errichtet, die die Strömung des Ebro zum Mahlen von Getreide nutzten. Die berühmte Zeichnung der Stadt, die der flämische Maler Anton van den Wyngaerde 1563 anfertigte und die als meistzitierte Darstellung des mittelalterlichen Saragossa gilt, zeigt die Brücke bereits mit diesen Mühlen in Betrieb. Einer ihrer Pfeiler weist sogar einen eleganten Entlastungsbogen auf, in den die Technik integriert war.
Wohnen, Industrie und Personenverkehr existierten in derselben Konstruktion nebeneinander. Die Steinbrücke verband nicht nur die beiden Ufer der Stadt: Sie selbst war ein weiterer Bestandteil Saragossas.
Steinbrücke 1813. Foto: GAZA/Eduard Hanke Locker, 1813. Veröffentlicht in Views in Spain
EINE BRÜCKE, DIE VON DEN DREI RELIGIONEN DER STADT FINANZIERT WURDE
Die Finanzierung des Bauwerks war eine Angelegenheit der gesamten Stadt, unabhängig vom Glauben. Im Jahr 1407 verteilte der Stadtrat die Kosten für den Steinbruch auf die etwa 4000 Haushalte Saragossas, in denen rund 20000 Menschen lebten – Christen, Juden und Mudéjaren. Die Haushalte wurden zu Gruppen von jeweils zehn zusammengefasst, um die Arbeit eines Steinbrucharbeiters zu finanzieren. Ein Monument, das wir heute fast automatisch mit der christlichen Tradition der Stadt verbinden, wurde in Wirklichkeit durch die Beiträge der drei Religionsgemeinschaften errichtet, die im mittelalterlichen Saragossa zusammenlebten.
Als die Arbeiten 1409 nach einer ersten Finanzierungskrise wieder aufgenommen werden mussten, beauftragte der Stadtrat zwei muslimische Handwerker, Zalema Navarro und Mahoma de Omar, mit dem Bau des Krans, der den aus den Steinbrüchen von Mallén herbeigeschafften Stein heben sollte. Die Maschine, mit der die symbolträchtigste Brücke der Stadt Stein für Stein errichtet wurde, entstand durch muslimische Handwerker im direkten Auftrag der christlichen Stadtregierung.
EIN ACHTER BOGEN, DEN NIEMAND SIEHT
Die Brücke, die wir heute als Brücke mit sieben Bögen kennen, hat in Wirklichkeit acht. Der erste, der dem Pilar-Ufer am nächsten liegt, wurde vollständig unter der Stützmauer des heutigen Paseo Echegaray y Caballero begraben – eine Folge der städtebaulichen Aufschüttungen im 20. Jahrhundert. Dieselbe Ingenieurstudie, die die Wohntürme dokumentiert, bestätigt dies anhand von Plänen: „Der erste von ihnen (Nummer 1) ist vollständig hinter der Stützmauer verborgen.“
Die Brücke, die wir heute als Brücke mit sieben Bögen kennen, hat in Wirklichkeit acht. Foto: Jerome Esteban
Und hier kommt eine Nuance, die selbst Menschen überrascht, die zu glauben, die Brücke gut zu kennen: Die Stadtverwaltung führt sie offiziell als Kulturgut von besonderem Interesse „römischen Ursprungs“. Tatsächlich überquerte an derselben Stelle bereits in der Zeit des Augustus eine Art Brücke den Fluss, wie sogar Strabon erwähnt. Von diesem ursprünglichen Bauwerk ist jedoch kein einziger Stein aufgetaucht. Bereits 1610 schrieb der portugiesische Geograf J. B. Labaña nach seinem Besuch, es „scheine kein Überrest römischer Altertümer“ zu sein. Die jüngsten technischen Studien stimmen darin überein: Das Bauwerk, das heute unter den Füßen liegt und zu sehen und zu berühren ist, stammt aus dem Mittelalter und bewahrt keine Überreste jener römischen Konstruktion.
Der Standort ist römisch, der Stein nicht. Die heutige Brücke wurde in 39 Jahren zwischen 1401 und 1440 errichtet. Am 5. August 1435, als die Bauarbeiten fast abgeschlossen waren, stürzte der Hauptbogen ein; fünf Menschen starben.
Dass Saragossa in römischer Zeit tatsächlich Steinbrücken errichtete, wurde zudem erst vor wenigen Monaten bestätigt. Im März 2026 kamen bei Bauarbeiten auf der Plaza de San Miguel und am Coso in vier Metern Tiefe die Überreste einer römischen Aquäduktbrücke aus Beton ans Licht – die erste derartige Struktur, die in der Stadt dokumentiert wurde. Sie liegt nicht unter der Steinbrücke und überquert auch nicht den Ebro, bestätigt aber, dass es diese Art von Bauwerk im römischen Caesaraugusta tatsächlich gab. Vorerst allerdings an einem anderen Ort der Stadt.
DAS ANDERE RATHAUS, DAS NEBEN DER BRÜCKE BRANNTE
Eine letzte Tatsache verbindet diese Brücke mit einem anderen verschwundenen Gebäude aus der Erinnerung der Stadt. Die Brücke selbst wurde 1407 als Zugang zu den Machtgebäuden der Stadt geplant, darunter „die Diputación des Königreichs und des Stadtrats selbst, die zu Recht Casas del Puente genannt wurde“, wie Iranzo Muñío anhand direkter Archivzitate dokumentiert hat. Brücke und Diputación waren keine parallelen Geschichten: Sie wurden als Teil desselben städtebaulichen Projekts geplant und errichtet.
Dieser gotische Palast, dessen auffälliges Dach aus deutschen Ziegeln mit schwarzen und weißen Rauten auf dem berühmten, 1647 von Martínez del Mazo gemalten Bild von Saragossa zu sehen ist, brannte im Januar 1809 drei Tage lang, nachdem er bei den Belagerungen von Saragossa von französischen Bomben getroffen worden war. Vom gesamten Palast blieben nur zwei steinerne Wappen erhalten, die sich heute im Innenhof des Museums von Saragossa befinden: die ältesten erhaltenen Wappen des Königreichs Aragón.
Die Brücke hingegen überstand alles: Hochwasser, Belagerungen und Jahrhunderte. Sie steht noch immer, mit ihrem begrabenen achten Bogen, den quadratischen Spuren der Häuser, die einst auf ihr standen, und Tausenden Menschen, die sie täglich überqueren, ohne zu wissen, dass sie über Generationen hinweg nicht nur eine Brücke war. Sie war ein Ort zum Leben.
