Der aragonesische Center hatte keinen einfachen Weg bis hierher. Mit 17 Jahren wechselte er bei Casademont Zaragoza in die ACB, bevor er 2023 seine Verbindung zum aragonesischen Klub auflöste – ein Rechtsstreit, der bis heute nachwirkt – und in die NCAA wechselte, um für UCLA zu spielen. Doch seine zwei Jahre in Los Angeles waren aufgrund des mangelnden Vertrauens von Trainer Mick Cronin nicht einfach, und Mara erhielt kaum Chancen.
Diese zwei Jahre, die ein wenig ins Leere gelaufen waren, schienen eines der größten Talente des europäischen Basketballs ausbremsen zu können. Doch Mara entschied sich für den Wechsel nach Michigan und stellte dort in nur einer Saison alles auf den Kopf, indem er als Schlüsselspieler der Wolverines die NCAA-Meisterschaft gewann. Eine Saison auf diesem Niveau führte dazu, dass er im Draft an zwölfter Stelle ausgewählt wurde – die vierthöchste Auswahl eines Spaniers in der nordamerikanischen Liga. Die Oklahoma City Thunder sicherten sich seine Dienste.
Obwohl Casademont Zaragoza in einer Mitteilung darauf bestand, dass Aday noch einen Vertrag beim roten Klub habe und daher ein Transfer vereinbart werden müsse, gehen die Thunder davon aus, dass dies nicht geschehen wird. Sein NBA-Debüt ist jedenfalls nicht gefährdet.
DIE THUNDER ALS TITELKANDIDATEN
Mara ist nicht bei einem Team im Aufbau gelandet, sondern beim genauen Gegenteil. Die Thunder wurden 2025 NBA-Meister und streben den zweiten Titel ihrer Geschichte an. Aday soll dabei zu den wichtigen Bausteinen des Franchise gehören, um erneut Champion zu werden. Zum Kader zählen Shai Gilgeous-Alexander, der zweimalige MVP, Chet Holmgren, Jalen Williams und Isaiah Hartenstein. Außerdem gehören die Thunder wegen ihrer intensiven Verteidigung zu den robustesten Teams der Liga.
Zu berücksichtigen ist auch, dass diese Saison möglicherweise die letzte Gelegenheit für diesen Kader ist, um den Titel anzugreifen, da die Thunder ab der kommenden Spielzeit mit all den gebundenen Gehältern umgehen müssen. Um den zweiten Apron der NBA nicht zu überschreiten und keine exorbitanten Ausgaben stemmen zu müssen, ist diese Saison bei den Thunder rot markiert: Sie wollen in der nordamerikanischen Liga wieder die Besten sein.
Sein Debüt findet ausgerechnet gegen den größten Rivalen in der Western Conference im Kampf um den Einzug in die Finals statt. In dieser Partie trifft Aday auf Wembanyama, der den Verteidigungen in seinen NBA-Jahren mit seiner Physis und einer in der Liga zuvor nicht gesehenen Qualität große Probleme bereitet hat. Daher wird dieses Duell eine Art Vorgeschmack auf ein Conference-Finale zwischen zwei der besten Teams der Welt sein.
